אבטיפוס – השלב העיקרי במעבר מרעיון למעשה

המצאה חדשה היא שילוב שבין צורך קיים או פוטנציאלי וקיומה של אפשרות למתן מענה לצורך הזה. עם זאת, שני אלה אינם מספיקים על מנת להפוך את המוצר לשימושי. השלב הקשה, התובעני והסיזיפי ביותר לעיתים הוא שלב התכנון והשיפור של הרעיון. השלב הזה רצוף לעיתים במכשולים ובאכזבות, ונדרשות אמונה ונחישות יוצאות דופן על מנת להפוך אותו לדבר ממשי, חי ובועט.

תכנון ובנייה של דגם ניסויי

בתהליך המעבר של הפטנט מלוח השרטוט לעולם המעשה, השלב של בניית אב טיפוס הוא שלב מכריע. לא אחת אירע שמה שנראה מעולה בתכניות הוא בעייתי, שלא לומר בלתי אפשרי בשימוש היום יומי במוצר. לעיתים מזומנות מתגלה שהנחות יסוד היו שגויות. במקרים אחרים מתברר כי בעיה שנחשבה קלה לפיתרון עלולה דווקא להיות אחת הבעיות הקשות בעתיד. קורה גם שמתברר כי המוצר אכן עונה לדרישות, אבל האחזקה שלו בעייתית ומספר התקלות בו גבוה.

לעומת זאת, לא אחת קרה ההיפך – בניית אב טיפוס (Prototype) גילתה כבר בהתחלה שמדובר במוצר שעשוי להיות להיט, לתת מענה מעולה לצורך קיים ולהימכר היטב. הבנייה של האב טיפוס והנסיונות שעושים עליו הממציאים והמתכננים מהווים, לפיכך, שלב חשוב בתכנון. השלב הזה מציף בעיות עתידיות שעלולות להתגלות במוצר, אבל גם מרמז על הדרך הנכונה שבה יש ללכת.

שיפור האב טיפוס ויצירת המוצר הסופי

בניית האב טיפוס מתחילה דרך ארוכה של ניסוי וטעייה, כאשר בכל פעם נערך מקצה שיפורים במוצר. לעיתים מבוצעים השינויים מאחורי דלתיים סגורות, במעבדות או אזורי ניסוי. צורת העבודה הזאת מאפיינת, למשל, מוצרים לשימוש צבאי או כלי נשק, כמו גם מוצרים טכנולוגיים חדשניים.

צורת עבודה נוספת החותרת לשינוי היא יצירת גרסאות “בטא” – גרסאות נסיוניות של המוצר, הנמסרות לידי משתמשים נבחרים הנבחרים בצורות שונות. השיטה הזאת עושה שימוש ב”חכמת ההמונים”, כאשר המשתמשים מעירים את הערותיהם על המוצר ומסייעים בשיפור ובליטוש שלו.

הגרסה הסופית של המוצר המשוחררת למכירה או לשימוש היא תוצאה של כל הנסיונות שבוצעו על האב טיפוס. ואולם גם הגרסה הסאת נתונה לשינויים, הנערכים לכל אורך חיי המוצר.